Tushar Bhadurin näkymä kehäpuolelta: Eliittitason urheilutilanteet voivat olla epävakaita

Urheilussa yksi on vain niin hyvä kuin viimeinen retki. Sillä mitä joku on saattanut saavuttaa menneisyydessä tai pystyä saavuttamaan tulevaisuudessa, ei ole läheskään yhtä tärkeää kuin tässä ja nyt. Kahden eri urheilulajin tapahtumat viime viikkoina ovat varmistaneet, että maksiimi pitää paikkansa päähenkilöiden koosta riippumatta.

Kriketissä Intian ja Australian omaisuus on kääntynyt penniäkään. Alle kuukausi sitten Men in Blue ei tiennyt, mikä heihin iski, kun he yrittivät päästä eroon Uutta-Seelantia vastaan 0-3 kotisarjassa. Mahdollisuuksia päästä MM-finaaliin pidettiin parhaimmillaan kaukaisina. Fanit pelkäsivät pahinta, kun he lähtivät viiden testin kiertueelle Australiassa. Pelot pahenivat, kun joukkue sai 150:tä Perth Testin kahdessa ensimmäisessä erässä. Kuitenkin, mitä tapahtui sen jälkeen, voidaan lievästi kuvata ”onnen kääntymiseksi”.

Aussies oli puolestaan parhaimmillaan takaisinmaksun kannalta hävittyään kaksi peräkkäistä kotisarjaa Intialle. WTC:n haltijat johtivat pistetaulukkoa, ja useat pelaajat olivat myös olleet mukana Intiassa vuosi sitten 50 yli MM-voittajajoukkueessa. Intian voittaminen testisarjassa ensimmäistä kertaa lähes kymmeneen vuoteen voi auttaa tätä joukkuetta laskemaan maansa parhaiden joukossa.

Mutta alkuperäisen lupauksen jälkeen he kärsivät yhden raskaan lyönnin toisensa jälkeen kolmen päivän aikana siinä määrin, että kuuluisa Kangaroo-henki oli tyrmätty paljon ennen viimeistä kelloa. Pat Cumminsin puolella ei ole muuta vaihtoehtoa kuin nuolla haavojaan ja yrittää aloittaa päivä-yötesti uudelleen Adelaidessa.

Jalkapallomaailmassa Manchester Cityn ja Real Madridin omaisuus on heikentynyt viime aikoina siinä määrin, että uskomatonta – Pep Guardiola on paineen alla – on tapahtunut. Neljä kertaa puolustava Englannin Valioliigan mestari, joka on tuona aikana omistanut myös UEFA:n Mestarien liigan pyhän maljan, hävisi viisi ottelua kaikissa kilpailuissa ennen kuin haastoi 3-0-johtonsa kotonaan 15 minuutin normaaliajalla. jätti hollantilaista Feyenoordia vastaan vain tasapeliin.

Real Madrid käy usein läpi kokonaisia Mestarien liigan kampanjoita ilman tappiota, mutta Lille, AC Milan ja Liverpool on jo voitettu tällä kaudella. He ovat myös kärsineet 0-4 nöyryytyksen kotona Barcelonaa vastaan La Ligassa, lukuun ottamatta pisteiden pudottamista Atletico Madridia, Mallorcaa ja Las Palmasia vastaan. He ovat edelleen vain neljä pistettä Barcaa jäljessä pelin ollessa käsillä, mutta heidän on saatava toimensa nopeasti kuntoon.

Enemmän kuin tulokset kiinnostavat esitykset Los Blancos faneja. Joukkue on pelannut raskaan sään monissa voimissaan otteluissa, ja usein on jouduttu kuromaan takaisin tappioista. Ranskalaisen supertähti Kylian Mbappen saapumisen piti tehdä Carlo Ancelottin joukkueesta – Mestarien liigan voittajasta kahdella kolmesta viimeisestä kaudesta – lyömätön, mutta he ovat menneet toiseen suuntaan. Real Madridin fanit ja huippumessinki eivät ole tunnettuja kärsivällisyydestään. Tällä hetkellä sekä City että Madrid viipyvät pöydän keskipisteessä uudessa Mestarien liigan muodossa.

Huippu-urheilussa pienet yksityiskohdat voivat usein vaikuttaa lopputulokseen. Kotisarjassa Kiwiä vastaan Intia maksoi väärässä heitossa ensimmäisessä testissä ja joutui täydelliseen keilaajaystävällisten olosuhteiden myrskyyn. Osuma toista uutta palloa vastaan toisessa vuoroparissa sinetöi kaupan. Kulmaan työnnettynä he turvautuivat ajan testattuun kaavaan tarjota pölykulhoja huolimatta siitä, että heidän omat lyöjänsä eivät olleet kovin taitavia niissä. Kahden seuraavan heiton häviäminen yhdistettynä siihen, että Ravichandran Ashwin ja Ravindra Jadeja eivät olleet parhaimmillaan, lisäsi heidän kurjuuttaan.

Epäsuotuisissa olosuhteissa puhu ryhmän sisällä olevista erimielisyyksistä ja kysymyksistä sitoutumisen pinnalla. Mikään puoli ei ole yksi iso onnellinen perhe, jossa kaikki katsovat silmiin kaikissa asioissa, vaikka asiat sujuisivat hyvin, mutta kaikki nämä asiat tulevat pintaan vasta kun joukkue häviää.

Samaan tapaan Australian joukkuetta pidetään nyt isän armeijana, jonka ylistetty kotimainen järjestelmä ei pysty tuottamaan laadukkaita nuoria pelaajia. David Warnerin pitkittynyt eläkkeelle jäänyt kesä ja Steve Smithin nousu lyöntijärjestyksen kärkeen kutsuttiin ”turhamaisuusprojekteiksi”. Entiset pelaajat ovat ottaneet nopeasti tavoitteekseen joukkuetta, valmennushenkilökuntaa ja valitsimia. Pelaajien on jopa täytynyt tulla ulos ja kiistää, ettei keilailijoiden ja lyöjien välillä ole ryhmittymiä.

Perthin tulos johtui enemmän siitä, että Jasprit Bumrah keilaili ylevää loitsua teen jälkeen ensimmäisenä päivänä ja avusta kentällä. Aussien kärkijärjestys, jossa debytantti oli avaus, oli hauras ja monet paremmin varustetut kokoonpanot olisivat voineet periksi olosuhteiden vallitessa. Mutta ei ole mitään, mitä Smith-vuosisata ja Marnus Labuschagne löytää suuntansa – hän on silti testeissä 48,45, hieman parempi kuin Virat Kohli – ei voi korjata.

Palatakseni jalkapalloon, Manchester City on juuttunut vammojen, muodon menettämisen ja sopivien vaihtoehtojen puutteen cocktailiin – kaikki taustalla heidän yllään roikkuvan Financial Fair Play -tutkinnan miekan. Ballon d’Or -voittaja Rodri on poissa kuukausia, kun taas keskikentän maestro Kevin de Bruyn on juuri palannut hoitopöydästä. Erling Haaland ei ole lähelläkään hänen yli-inhimillistä maalintekokykyään, kun taas muutama muu huijari näyttää yhtäkkiä ikänsä Cityn päästäessä maaleja huvikseen.

Kaikki sanottu ja tehty, he ovat kahdeksan pistettä jäljessä johtavasta Liverpoolista, joka menee Anfieldiin sunnuntaina. Pep Guardiolalla ei ole suurta ennätystä siellä, mutta jos hän pystyy tekemään vallankaappauksen, he palaavat laskentaan ja epäilevät Thomases näyttävät tyhmiltä.

Mbappe ei ole vielä löytänyt asemaansa Realissa, ja Vinicius Juniorin ollessa jo hyökkäyksen johtajana, Ancelottille on melkoinen tehtävä saada paras irti molemmista ja koko joukkueesta. Mutta heillä on muutama voitettava ottelu kotimaassa, ja jos he onnistuvat pääsemään Mestarien liigan myöhemmille kierroksille, heidän nouseva ja voittajamentaliteetti saattaa nousta esiin.

Ei kestä kauaa, kun onnit vaihtuvat huippu-urheilussa.