Pitkäikäisyyspääoma: Mitä ovat siniset vyöhykkeet, ja ovatko ne todellisia?

Tiedätkö, että planeetallamme on alueita, joilla ihmiset elävät keskimääräistä pidempään ja terveellisemmin? Maailmassa on viisi paikkaa nimeltä Blue Zones, joissa elää tervein, pisimpään elävä väestö – Okinawa, Japani; Sardinia, Italia; Nicoya, Costa Rica; Ikaria, Kreikka; ja Loma Linda, Kalifornia.

Sinisillä vyöhykkeillä asuvien ihmisten elinikä on poikkeuksellisen pitkä 80 vuoden iän jälkeen johtuen useista heidän elämäntapaansa vaikuttavista tekijöistä. Sellaiset tekijät kuin fyysinen aktiivisuus, alhainen stressi, rikkaat sosiaaliset vuorovaikutukset, paikallinen kokonaisruokavalio ja alhainen sairauksien esiintyvyys edistävät pitkäikäisyyttä. Maantieteellisesti merkityillä alueilla kroonisten sairauksien on todettu olevan alhainen, ja ympäristön vaikutuksilla, kuten ruokavaliolla ja elämäntavoilla, on valtava rooli eliniän määrittelyssä. Esimerkiksi Kreikan Ikarian saarella asuvat ihmiset syövät välimerellistä ruokavaliota, joka sisältää runsaasti oliiviöljyä, punaviiniä ja kotitekoisia vihanneksia. Sardinian Ogliastran alueella asuu vuoristoalueilla vanhempia miehiä, jotka työskentelevät maatiloilla ja juovat paljon punaviiniä.

Okinawalla on maailman vanhimmat naiset, jotka syövät paljon soijapohjaista ruokaa ja harjoittavat tai chi:tä, meditatiivista liikuntamuotoa. Nicoyan-ruokavalio Costa Ricassa perustuu papuihin ja maissitortilloihin, ja useimmat ihmiset tekevät fyysistä työtä vanhuuteen asti ja heillä on syy elää espanjaksi ”plan de vida”, joka tarkoittaa ”elämän suunnitelmaa”. Loma Lindassa Kaliforniassa asuvat ihmiset ovat uskonnollinen ryhmä, tiukkoja kasvissyöjiä ja elävät tiiviissä yhteisössä.

Tutkijat ovat yrittäneet ymmärtää, miksi niin kutsutuilla sinisillä vyöhykkeillä elävät ihmiset elävät 100-vuotiaaksi paljon nopeammin kuin missään muualla. University College Londonin (UCL) tutkija Saul Newman kuitenkin hylkää väitteen ja väittää, että mitään tällaista ei ole. ”Siniset vyöhykkeet ovat huonojen tietojen sivutuote”, Newman sanoi uutisraportissa.

Hän väittää myös, että elämäntapatekijöiden, kuten ruokavalion tai sosiaalisten yhteyksien, sijasta ihmisten pitkäikäisyys viidellä alueella voidaan selittää eläkepetoksilla, kirjoitusvirheillä sekä luotettavien syntymä- ja kuolintietojen puutteella. Hänen uutismediassa raportoidut väitteensä lainaavat esimerkkejä siitä, kuinka hallitukset ovat tunnustaneet vakavia puutteita syntymien ja kuolemien kirjaamisessa. Vuonna 2010 Japanin hallitus ilmoitti, että 82 % sen yli 100-vuotiaista oli jo kuollut. Vuonna 2012 Kreikka ilmoitti, että se oli havainnut, että 72 prosenttia sen 100-vuotiaista eläkettä hakeneista – noin 9 000 ihmistä – oli jo kuollut. Puerto Ricon hallitus sanoi vuonna 2010 korvaavansa kaikki olemassa olevat syntymätodistukset laajalle levinneistä petoksista ja identiteettivarkauksista huolestuneena.

Alueet kuitenkin dokumentoidaan sinisinä vyöhykkeinä. Itse asiassa on olemassa myös keinotekoisesti luotuja kaupallisia hyötyjä varten. Blue Zonen perustajana ja National Geographicin stipendiaattina Dan Buettner ja hänen tiiminsä ovat tunnistaneet ja tutkineet paikat, jotka ottivat käyttöön termin ”Blue Zones” vuonna 2005. Hän tunnisti näillä alueilla asuvien ihmisten elämäntapapiirteet, jotka he kutsui ”Power 9” ja havaitsi, että näillä alueilla asuvilla ihmisillä on monia muita yhteisiä piirteitä, mukaan lukien: syövät vähemmän kaloreita 80 %:n sääntöä noudattaen, mikä tarkoittaa syömisen lopettaminen, kun he tuntevat olevansa 80 % kylläisiä, syöminen hitaasti ja pienin ateria myöhään iltapäivällä tai alkuillalla.

Buettnerin tutkimus perustui 25 vuoden tutkimukseen ja tieteellisesti todistettuihin opetuksiin pitkäikäisyydestä, terveydestä ja onnellisuudesta maailman pisimpään eläneiltä yhteisöiltä. . Tällä hetkellä Yhdysvalloissa on yli 70 yhteisöä, jotka ovat osa Blue Zones -projektia. Osallistuvat yhteisöt ovat nähneet kaksinumeroisen laskun liikalihavuuden ja tupakoinnin määrässä ja huomattavia säästöjä terveydenhuollossa.