Kuinka Ashoka University kaksinkertaistaa vapaiden taiteiden ja tutkimuksen
Ashoka University, nuori mutta vaikutusvaltainen oppilaitos, viettää vuosikymmentä sen perustamisesta. Vaikka se oli Intian modernin taiteen koulutusmallin edelläkävijä, yliopisto on kehittynyt myös tutkimuskeskukseksi. Keskustelemaan tästä matkasta ja tulevan vuosikymmenen visiosta istuimme Ashokan yliopiston varakanslerin prof Somak Raychaudhuryn kanssa.
Professori Raychaudhury huomautti nopeasti, että vapaiden taiteiden malli, joka antaa opiskelijoille mahdollisuuden kokeilla vapaasti erilaisia aiheita, ei ole kaikkea muuta kuin uusi, ja se juontaa juurensa vuosisadan taaksepäin Harvardin ja Chicagon kaltaisiin instituutioihin. Ashoka on kuitenkin edelleen edelläkävijä Intian kontekstissa säilyttäen selkeän reunan.
”Toisin kuin useimmat muut viime vuosikymmenellä perustetut taiteet Ashokaan, saapuva kohortti päättää pääaineestaan vasta kolmannella lukukaudella”, professori Raychaudhury selitti. ”Emme rekrytoi opiskelijoita taloustieteen tai fysiikan opiskelijoille, vaan tuomme heidät sisään, ja puolentoista vuoden ajan he ottavat näytteitä kaikista aineista peruskursseista ja kriittisen ajattelun luokista tieteen, talouden, politiikan, yhteiskunnan ja intialaisen sivilisaation periaatteisiin.” Tämä pitkä tutkimusjakso antaa opiskelijoille mahdollisuuden tehdä tietoon perustuvia uravalintoja, mikä on yliopiston tulevaisuutta määrittävä ydinperiaate.
Tutkimus on ollut olennainen osa Ashokan identiteettiä alusta alkaen. Yliopisto erottuu noudattamalla amerikkalaistyylistä tenure-track-järjestelmää, joka on harvinaisuus Intiassa. Professori Raychaudhury tarjosi selityksen haastavasta mutta palkitsevasta mallista.
”Tenure-track on akateeminen urapolku, joka alkaa yleensä nuorempana apulaisprofessorina ja jossa tiedekunnan jäsen työskentelee kuusi vuotta yrittäessään rakentaa tutkimus- ja opetusprofiiliaan”, hän sanoi. ”Tänä aikana heidän tulee menestyä tutkimuksessa, opetuksessa ja yliopiston palveluksessa. Tämän jakson lopussa heidät tarkistetaan; menestyessä heille myönnetään toimikausi, vakituinen työpaikka vahvalla työturvalla ja akateemisen vapauden kanssa tai muuten heidän työsuhteensa irtisanotaan. Se on arviointijakso, joka johtaa elinikäiseen työhön.” Tämä järjestelmä, hän lisäsi, varmistaa, että Ashokan professorit ovat maailmanluokan tutkijoita.
Professori Raychaudhury esitti tulevaisuuteen kunnianhimoisen kasvusuunnitelman. Yliopistossa on tällä hetkellä 3 000 perustutkinto-opiskelijaa ja 200 tutkija- tai tohtoriopiskelijaa. Seuraavalla vuosikymmenellä on edessä merkittävä kasvu.
”Pyrimme rakentamaan 1 000 tohtoriopiskelijaa. Ja tämä 3 000 kaksinkertaistuu 6 000-7 000 opiskelijaksi”, hän sanoi. Vastaavasti 200:n henkilökunnan vahvuus kasvaa 400-500:aan.
Mitä tulee rankingeihin, Ashoka on nähnyt vaihtelua – se putosi NIRF India Rankings 2024:n (kokonaisuudessa) 101-150-alueelta 151-200-alueelle vuoden 2025 iteraatiossa.
Professori Raychaudhury myönsi pudotuksen, mutta korosti, että sijoitukset eivät ole ensisijainen liikkeellepaneva voima. Hän selitti muutoksen osittain muiden yliopistojen nousevan riveissä ja totesi, että Ashokan taiteet eivät aina ole mukautettuja kaikkiin parametreihin, etenkään NIRF:n arvostamiin parametreihin. ”Meidän on ehkä työstettävä enemmän tutkimusparametreja, joita nämä rankingit arvostavat, kuten artikkeleiden ja viittausten lukumäärä, jotka kasvavat tutkimustämme kasvaessa”, hän myönsi.
Hän kuitenkin ilmaisi optimisminsa QS World University Rankingsin suhteen, jossa Ashoka on päässyt 1 201-1 400 luokkaan vuoden 2026 versiossa. ”Alkuperäinen tavoite on pysyä QS-rankingissa 2-3 vuotta ja katsoa mihin olemme menossa. Mutta kyllä, haluamme lopulta olla sadan parhaan joukossa.”
Lopuksi sananvapauden kriittisestä kysymyksestä professori Raychaudhury vahvisti yliopiston sitoutumisen opiskelijoiden ja tiedekunnan akateemiseen vapauteen.
”Akateeminen vapaus on kaikkialla maailmassa erittäin tärkeä osa yliopistoelämää, vaikka käytännössä sen toteuttaminen on aina haaste mille tahansa yliopistolle”, hän huomautti. Hän selvensi, että vaikka opiskelijat voivat ilmaista itseään, yliopisto ylläpitää käytännesääntöjä, jotka rajoittavat ”missä ja miten” ilmaisua ei-akateemisissa asioissa. Hän kuitenkin korosti: ”Akateemisen toiminnan yhteydessä ei kuitenkaan ole rajoituksia.”
Ashoka University kartoittaa intensiivisen kasvun kurssia, joka perustuu sen uraauurtavaan vapaiden taiteiden perinteeseen, samalla kun se nostaa tutkimuskapasiteettiaan maailmanluokan tiedekuntamallin avulla. Hänen mukaansa seuraavat 10 vuotta lupaavat olla laitokselle muutosten laajentumisen aikaa.
